我打這段文字時,道奇已經在分區系列賽第三戰取得8:3領先優勢,教士只剩六個出局數能反攻。如果不出意外 — 雖然Dave Roberts和道奇牛棚有時得讓球迷吞心臟藥 — 道奇將連贏三場,替同分區的新興強隊教士剃個大光頭。無論從哪個角度看,兩隊本輪的表現都有不小落差:首戰道奇凹了10次保送、敲出4安,雖然有7次三振,但對手吞下了兩倍(14次)的K。道奇隔天只拿到1保送,但這次他們掃出11安、包括三支長打,雖然最後一局差點翻盤,
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但那主要是Kenley Jansen和調度問題。最終戰道奇更是早早拉開領先。當然,我們也可以說教士運氣很差。他們的前兩號先發 — Mike Clevinger、Dinelson Lamet都好死不死的挑球季末受傷,兩人皆未能在首輪出賽,導致教士隊必須於第三戰(外卡輪)使用全牛棚車輪戰,勉強甩開紅雀隊。在教士的理想算盤下,Clevinger、Lamet無疑是輪值最重要的戰力,前者近四年防禦率不曾超過3.11、每九局可三振9~10人、健康時場均可吃下六局;至於本季大爆發的新王牌Lamet更擁有高出一截的天花板,今年69局93三振20保送、FIP只有2.48幾乎已是賽揚級成績。但Lamet球季最終戰傷到二頭肌、Clevinger也因手肘緊繃只投一局。 而抗衡兵強馬壯的道奇,本來就已經夠不容易:這是一支季賽勝率近72%、連續第八年奪得分區冠軍的超級強權。道奇在例行賽的總得分、wRC+、防禦率、得失分差、勝率都高居MLB第一,打者平均擊球噴速(90英哩)聯盟榜首、投手被擊球噴速(87.7英哩)排第五。我們很少看到如此全方位、天賦驚人的隊伍。事實上,如同我在賽前分析時所提,教士的野手戰力幾乎足以和道奇拚高下,但比起藍衫軍仍擁有Walker Buehler、Clayton Kershaw兩大先發,原本有機會接近五五波的系列戰,仍然已出現明顯傾斜。趁著聯盟冠軍戰開打前,我們趕快先來回顧這場精彩的國西龍虎鬥:第一戰:Clevinger再度報銷,逼使教士陷入牛棚大戰我在系列戰分析中已提過,Clevinger、Lamet這輪能否回歸(並且健康出賽、拉長局數),會是影響戰局的大關鍵。結果,Lamet仍未能被帶入名單,而賽前練投狀況良好的Clevinger,則獲得首戰先發機會。毫無疑問,這對教士而言是個大賭注 — 在九月中就出現傷情的他,9/23號歸隊只投了一局又得關機,這是自那天之後的第一場出賽。結果,最糟情況還是發生了:首局Clevinger雖然將速球催破95英哩,但21球只有七顆通過好球帶;而第二局,他更是只投了兩球 — 球速降到只剩90英哩 — 就馬上因為明顯的傷痛被換下場。 即便大家早已能猜到Clevinger應該沒辦法投太久,但可能還是沒料到教士得從第二局,就開始採用牛棚戰。糟糕的是,極有耐心的道奇打線可不像紅雀這麼好應付。賽季壞球追打率只有23.1%、僅微幅落後榜首洋基的藍衫軍,
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面對輪番上陣的後援大隊,表現得非常謹慎,使得當晚控球狀態不理想的教士牛棚陷入大麻煩。道奇打者整晚面對165球,只有70顆(42.4%)通過好球帶;更可怕的是,他們全隊的壞球追打率只有21.1%、揮擊好球的比率有64.3%,導致教士全場被消耗掉8名牛棚投手。這也是道奇被保送多達10次的原因。道奇前幾局的擊球狀況、運氣都不好:Will Smith首局107.2英哩平飛球被接殺、Corey Seager第三局99英哩平飛球接殺、AJ Pollock第五局98.6英哩深遠飛球被接殺、Seager第五局102.1英哩深遠飛球出局……這幾球的預期打擊率都超過四成,但卻都被教士美技擋下、不然就是被Globe Life Field(遊騎兵隊主場)廣大的外野吞沒。不過,在第五局幸運地靠著Eric Hosmer接球失誤、讓鳥滾變成帶有打點的Cody Bellinger,第六局又靠著穿越的軟弱滾地球,敲出該半局的第四支安打 — 前面Mookie Betts、Max Muncy都轟出二壘打,讓道奇總共連拿四分。 至於教士打線,他們雖也帶給手指水泡仍未痊癒的Buehler許多麻煩,但面對幾乎只剩直球能投進好球帶的他,卻沒掌握住這球路。Buehler全場投出20顆變化球,只有兩顆通過好球帶,他也只拿到七顆好球。然而,即便控球同樣不穩,他飆到97.8英哩均速的四縫線,還是成功壓制對手 — 教士打者揮擊21次、落空11次,只靠著Austin Nola的平飛安打搶下一分。雖然Buehler這戰也只撐了四局、開局的控球麻煩也讓他累積四次保送,但亦有八次三振。而Roberts更在第五局做出一個關鍵決定 — 讓輪值的火球男Dustin May進場救援。另一個農場出身的年輕悍將,May甫上場就瘋狂飆球速,全場直球均速達99英哩、總共投27球就製造7次揮空和18顆好球,完全封鎖教士隊兩局。成功把中間局數填起來後,取得反超前的道奇再派出勝利組Victor Gonzalez、Blake Treinen、Jansen收拾最後三局,敵方打線慘遭全面封鎖。教士整場比賽最可惜的時刻,大概是第二局當Buehler一度找不到好球帶、投出三次保送讓他們形成滿壘時,接連用快速球三振Jurickson Profar,以及已經取得三壞球的Trent Grisham,斷送形成大局的機會。 第二戰:Jansen、Joe Kelly聯手上演劇場,道奇驚險一分險勝前一日拿下首勝後,道奇繼續在Globe Life Field與教士隊進行第二戰。道奇派出資深王牌Kershaw對壘教士先發Zach Davies。前者本場比賽交出六局失三分、雖有瑕疵但仍算及格的優質先發;加上全隊敲出11安、包括Bellinger開轟以及Seager兩支長打,雖然教士在九局下掀起巨浪,藍衫軍最終仍有驚無險以6:5拿下勝利。相較於上一戰8局13三振1保送0失分的大師級表現,Kershaw這場的狀態 — 尤其是前一戰投了45顆、製造20次揮空的滑球 — 明顯衰退不少。根據Statcast數據,Kershaw此役有12.5%的滑球明顯偏離好球帶,上一場僅4.4%。此外,二局上Wil Myers先馳得點的外野深遠安打、Manny Machado六局上硬撈出去的全壘打,都是打滑球。上一場用量48%的滑球,此戰只剩37%,至於速球用量則從34%變52%。或許是因為教士長打砲火更兇猛、有數名強力右打、也已經做足準備,他的滑球無法再製造極高效率。靠著比平時更積極、更倚賴速球的進攻,Kershaw前五局仍拿下6三振0保送1失分的成績,但第六局開始出現疲態,除了挨Machado一轟,也被Hosmer逮中一顆90英哩、可能不夠內角的速球: 所幸,雖然這局未能取得任何三振,但他還是成功拿下三個出局數。而對於本戰發揮流暢的道奇隊打線而言,三分並不難追。Davies是一名速球均速不到89英哩、今年K/9值8.2已經是生涯最佳表現的控球派右投,但他這場的控球並不出色。Statcast資料顯示,
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他在例行賽有27%投球會通過好球帶外圍、但不至於偏離很多的「chase zone」,目的在於引誘打者追擊,利用擅長的偏低沉球、變速球製造軟弱擊球。不過,Davies本戰的chase zone%只有20.2%。雖然他今天維持一貫投球策略 — 把球壓低、壓低、再壓低,但早就對他有一定了解的道奇打者,也跟著鎖定那些沒掉下去、接近好球帶甜蜜點的低球打。Davies此戰全場被敲出19顆場內擊球,
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有10顆超過95英哩 — 遠高於例行賽的比率(36.6%)、更有15顆擊球預期打擊率超過4成6,完全被打垮。 Davies原本的三振能力就不強,對上K%聯盟前三低的道奇,面對23位打者只製造三次三振。即使他今天也沒投出太多高球,但沒掉下去的伸卡球、變速球亦不算少,而更糟的是,道奇打者幾乎都沒放過他的失誤。 不過,縱使已在Davies手上打下四分,還是不足以讓道奇擺脫險境。第七局,火球小子Brusdar Graterol在領先一分、一壘有人的情況下,面對代表超前分的Fernando Tatis Jr.。結果,後者將一顆偏高、失投的99.3英哩速球,一棒扛到中外野大牆……然後,Bellinger使盡全力伸長手臂,硬是把已經越線的準全壘打球撈回來! 根據Statcast資料,上面所描述的那球,擊球噴速高達105英哩、飛行了413英呎、預期打擊率高達8成6!道奇隊可以說是在鬼門關前走了一遭,若非Bellinger驚人的運動/判斷能力、以及Globe Life Field幅員廣大的外野,教士可能就取得領先了。 下個半局,輪回道奇打線表演:前兩次打擊都上壘的Austin Barnes再次獲得保送、Betts透過野手選擇取代前者上一壘;接下來,本戰火燙的Seager再敲一安,分佔一二壘。然後,兩人聯合發動雙盜壘 — 而且成功了,使得隨後Justin Turner的高飛犧牲打、Muncy軟弱一壘安打,都分別幫道奇拿下一分。帶著三分領先進入九局上,
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藍衫軍似乎已經勝券在握了 — 但Jansen說,你們得先準備好心臟藥。事實上,Roberts選擇此時用他,是一個很可議的決策,畢竟他前一戰才上過、牛棚也還有其他人可用。結果,Jake Cronenworth擊出投手丘強襲球形成內野安打、Mitch Moreland挑了一顆中間偏低的切球敲出二壘安、Grisham再補一支一壘安打……等Roberts終於把Jansen拉下去時,道奇的領先已經只剩一分,且超前分正站上打擊區。如果說領先三分對道奇而言,算是接近垃圾時間,所以派Jansen出來幫其他人吸收局數,我也不完全反對。但在Moreland敲出二壘安打、比數差距已經縮小到兩分,然後超前分(Austin Nola)已經站上打擊區的當下,我不明白為何Jansen要繼續投下去。這種時機,你最想要避免的最糟情況是 — 三分砲或清壘長打,而就算我們堅持要用右投對右打,那Roberts也有Floro能用:此君本季的滾地球率是56%,而Jansen呢?25%。結果論來看,Nola被解決真是謝天謝地(但不是滾地球、也不是三振),現在兩出局了 — 然後下一棒是左打Grisham。他今年對右投的數據是14.1%保送率、23.2%三振率、0.226純長打率、126wRC+,而對左投只有7.5%保送率、31.3%三振率、0.150純長打率、106wRC+。Roberts的選擇:讓右投的Jansen續投。 無論從哪個角度辯護,我都找不到合理說法。若是因為忌憚下面兩棒都右打(Tatis/Machado),你也可用Floro取代Jansen。 而說真的,如果看Jake McGee今年對右打的數據(打擊三圍0.135/0.167/0.269、面對55人三振28個,超過一半),提前叫上McGee,賭他能先解決掉Grisham,若解決不掉再硬著頭皮讓他投後面兩棒,其實也不是多差的選擇。 結果卻是,已經消耗24球的Jansen繼續投下去,而非動用Floro或McGee這些新鮮手臂。結果Grisham從Jansen手上敲出安打,比分來到6:5。面對緊接著上場的Machado和Tatis,Roberts再次做出另一個耐人尋味的選擇 — 他選擇用Joe Kelly、而不是Floro。雖然Kelly三振率較高,但Floro控球更準、生涯對右打的成績(0.64OPS)也足以被信任。由於都是右投,所以這決策不會爛到哪去,但Kelly的使用優先順序擺Floro前面,依舊令人好奇原因為何。這似乎也是多年以來Roberts最為人詬病、過往季後賽也曾被我批評過的問題:只要一進入十月,他就會過度依賴特定幾名投手,其他人甚至完全棄用。Brandon Morrow、前田健太、Ryan Madson,都是近年每戰都上的案例,這兩年則是Jansen、Treinen一直用。登板收拾最後一個出局數的Kelly — 代替被換下的Jansen — 卻讓劇場繼續演下去、反攻火焰越燒越旺。Tatis、Machado接連獲得保送,形成兩出局滿壘、輪今年對戰右投OPS高達0.974的Hosmer上場打擊。 他敲出一顆擊球噴速高達100.9英哩的……二壘手面前滾地球,才讓道奇隊驚險脫身,差點沒鬧出世紀笑話。 第三戰:教士牛棚戰崩盤,道奇狂攻12分取勝在不信任本季HR/9破2、上一戰對紅雀表現極差的Chris Paddack的情況下,教士隊只能推出新人火球左投Adrian Morejon先發。後者在今年例行賽沒有一場投超過50球,所以早已註定又會是另一場牛棚戰。道奇則讓首戰投過兩局的May再次披掛上陣,他也同樣是假先發。差別在於,道奇的「長中繼」Julio Urias一個人就上演了五局6三振1保送1失分的極佳表現,教士則是前後用了10位後援投手、創季後賽歷史新高,但依舊擋不住殺紅了眼的道奇隊。藍衫軍全場怒敲14安、拿下9次保送,以12:3橫掃教士。 在這場單方屠殺的比賽,新生代強打捕手Smith單場五安、追平隊史紀錄;Bellinger、Pederson也都打破低潮,各貢獻兩安,沒有安打的Muncy則選到三次保送。然而,Roberts在第七局、領先五分的情況下,放著季後賽還沒上過場的McGee、Floro、Pedro Baez,以及Victor Gonzalez等優秀投手不用,而是繼續操勞已經連投第三天的Treinen,
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還是很讓人不解,我更憂心這些勝利組主將,是否將面臨體能撞牆。Floro和Baez後來依序吃下最後兩局 — 合拿3K、沒失分,更讓人不解為何Roberts先前會想一直冰他們。整體來說,道奇隊這輪的表現絕對是可圈可點 — 就連外卡戰有些綁手綁腳的打線,都展現出平時的強大實力。這群打者要常打有長打(雖然在Globe Life Field的影響下,三戰合計僅有一轟)、選球出色、也不容易隨便吞三振。投手方面,Buehler的控球狀態和水泡問題,仍相當值得關注;Roberts過份信賴Jansen、Treinen等人,也是絕對需要被修正的隱憂 — 聯盟冠軍戰最多可能要連打七場,在那之前就過度操勞絕非好事。但除此之外,道奇近兩個系列賽的表現,完全無愧王者之師的名號,這是一支無論攻守都強得可怕、幾乎無弱點的全方位強隊。不過,一口氣少了Lamet、Clevinger,只能用牛棚苦撐的教士隊,能熬戰至此也已經很不容易。即便輸給明顯更強大、更老練的魔王道奇,我們還是能看見Tatis、Machado、Cronenworth、Grisham、Myers….這些年輕核心,是多麼地有潛力。或許「未來是你們的」這句話已經有點俗套,但接下來幾年的教士隊,絕對有希望成為越來越難纏的西方勁旅。 ===================================================================想找其他朋友陪你一起討論MLB 、希望認識更多棒球同好嗎?那麼,我在這邊向各位喜愛棒球的讀者分享一個臉書棒球社團:MLB球迷交流園地!如果您隨時想找人一起聊美國職棒、談棒球卻苦無對象,那加入這裡將會是個好選擇~如果你還想針對其他運動議題進行討論,也歡迎到大將軍豪洨專區-什麼都聊廢文區、運動狂人 Sports Maniαc一同暢聊。===================================================================,