隨著荷蘭戰平厄瓜多爾，吞下2連敗的卡塔爾，成為本屆世界杯首支出局球隊。
早在世界杯開始前，卡塔爾就被各路媒體冠以“史上最弱東道主”的稱號，小組未能出線并不能算什么意外。只是，在數萬本國球迷注視下，亞洲冠軍兩場比賽的多數時間踢得相當慌亂、失誤連連，直到昨晚的下半場，才終于找回狀態，但已無力回天。唯一的安慰，就是至少打進了創造歷史的首個進球。
不難看出，東道主的身份，讓卡塔爾隊員背負了相當沉重的心理壓力。對于這一點，卡塔爾主帥菲利克斯-桑切斯在首戰不敵厄瓜多爾后就直言不諱：“緊張打敗了我們，這是我們第一次踢世界杯，在球迷面前，我們沒有能夠發揮出應有的水平，我們需要學會更好地應對壓力。”
這份壓力除了來自于國家和人民的期望，更來自于長期備戰后“畢其功于一役”的想法。世界杯上的卡塔爾隊，仿佛一個為了高考努力3年的學生，不斷提醒自己絕不能在最關鍵的考場上拉胯，反而因此手足無措，連自己的正常水準都沒發揮出來。
當然，現實中卡塔爾的付出絕不止是3年而已。某種程度上說，他們為了能在世界杯上一鳴驚人，謀劃了18年之久。
卡塔爾官方公布的人口數字是270萬，但實際上本土人口僅有30萬，考慮到足球人才的短缺，從本世紀初開始，卡塔爾啟動了歸化政策。
提到歸化，你一定想起了……好吧，
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最初卡塔爾的歸化策略，與國足確實有不少相似之處。
2004年，從未代表巴西國家隊出場的德甲金靴、不萊梅的“球形閃電”埃爾頓選擇為卡塔爾國家隊效力，為此卡塔爾支付了200萬英鎊簽約費。與埃爾頓一同加入的，還有他的巴西同胞、多特蒙德主力左后衛德德。但消息傳出后，以德國為首的多國提出強烈抗議，認為這樣的行為違背了公平競賽理念，并且會導致本國人才流失。FIFA最終叫停了埃爾頓等人的入籍，并迅速出臺政策對球員歸化加以限制，比如必須有血緣關系，或者在入籍國家至少居住2年（之后改為5年）。
“球形閃電”埃爾頓
雖然如此，卡塔爾還是完成了對一些海外球員的招募，其中就包括了曾讓國足吃盡苦頭的烏拉圭裔前鋒塞巴斯蒂安-索里亞。2006年，
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已在卡塔爾居住滿2年、符合歸化條件的塞巴斯蒂安完成入籍，隨后10年，他為卡塔爾國家隊出戰了123場國際比賽。但在最初收到卡塔爾足協邀請時，塞巴斯蒂安甚至都不知道卡塔爾這個國家在哪，查看地圖才確認了位置。
塞巴斯蒂安留給中國球迷的回憶并不美好
但歸化并沒有取得卡塔爾人理想中的效果，2004年和2007年兩屆亞洲杯，卡塔爾均在小組賽早早出局。再加上FIFA越發嚴格的規則限制，讓他們意識到依賴雇傭兵不是長久之計。于是由卡塔爾王室全權負責、斥資近300億美元、占地面積達到29萬平方米的卡塔爾精英學院（阿斯拜爾學院）在首都多哈落成。
這座在國際范圍備受贊譽的體育青訓學院并非只有足球，還囊括了田徑、擊劍、乒乓球等多個項目。卡塔爾歷史上首位奧運田徑冠軍、東京奧運會男子跳高金牌得主巴爾希姆，正是由該學院培養。他與意大利選手坦貝里共享金牌的一幕，更是書寫了一段奧運佳話。
東京奧運會上，巴爾希姆與坦貝里共享金牌
不過，足球無疑是卡塔爾精英學院最受矚目也最受重視的項目。在硬件上，學院擁有10塊天然草坪球場、2塊人造草坪球場和1個室內足球場，還聘請了一大批來自歐洲的高水平青訓專家進行選材和指導。
除了搜羅本土有天賦的年輕人，學院還對過去簡單粗暴的歸化策略進行了改良：從外來人口中挑選好苗子，讓他們從小就入籍，進行長期培養，最終目標，就是為2022年世界杯打造出一批可以與頂級球隊抗衡的優秀球員。這番調整背后的邏輯很好理解：相比于被金錢吸引而來的雇傭兵，這些從小就來到卡塔爾的孩子，對于國家的認同與歸屬感自然更強。
這，便是引領卡塔爾足球崛起的“阿斯拜爾足球夢想計劃”。
“足球夢想計劃”僅僅只是一個大概念，在這個大概念中還有諸多具體而細化的小方案。譬如，在2012年，精英學院推出了一個海外留洋培訓計劃，讓一批95年齡段的球員分散前往歐洲多個職業俱樂部的梯隊中去，跟隨這些歐洲職業俱樂部的同齡球員進行訓練、比賽。此外，精英學院設有U13、U14、U15、U16、U17、U18六個年齡段的梯隊，每個梯隊都配有11名職能不同的教練員。
卡塔爾主帥桑切斯
出自拉瑪西亞的現任國家隊主帥桑切斯，早在2006年就來到了卡塔爾，在各個年齡段的青訓球隊執教多年，
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一直到2017年正式接過了國家隊的教鞭。盡管他沒能率隊突出重圍殺進2018年俄羅斯世界杯，但卡塔爾足協依然選擇相信這位幾乎可以說是最了解卡塔爾足球的西班牙人。
對精英學院的投入以及對桑切斯的信任，最終都收到了回報，
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以95年齡段球員為主的卡塔爾，在2019年歷史性捧得亞洲杯冠軍，7戰全勝進19球只丟1球，陣容中70%的球員都是精英學院培養的。
本次世界杯卡塔爾的26人大名單中，也有多達18名球員出自精英學院，其中就包括隊中的雙子星，2019年亞洲杯金靴阿爾莫埃茲-阿里，以及助攻王阿克拉姆-阿菲夫。難怪，現任精英學院體育總監、澳大利亞傳奇球星蒂姆-卡希爾會自豪地說：“如果沒有精英學院，就沒有這支卡塔爾國家隊。”
生于蘇丹的阿爾莫埃茲-阿里年幼時隨父母移民卡塔爾，10歲就被精英學院招入麾下，17歲首次代表卡塔爾國家隊出場。2019年亞洲杯，他一鳴驚人獨進9球，打破了阿里-代伊保持的單屆亞洲杯進球紀錄，并得到了客串解說嘉賓的穆里尼奧的稱贊：“他完全有能力去國外踢球，老實說，他不應該繼續留在卡塔爾聯賽了。”
亞洲杯金靴阿里
至于土生土長的卡塔爾人阿克拉姆-阿菲夫，同樣由精英學院一手培養。這位曾短暫效力比利亞雷亞爾的25歲邊鋒，是第一位在西甲出場的卡塔爾球員，2019年亞洲杯上他送出了創紀錄的10次助攻，并榮膺那一年的亞洲足球先生。
亞洲杯奪冠后，卡塔爾為了讓國家隊得到更高水平的鍛煉，又連續參加了2019年美洲杯和2020年中北美金杯賽。美洲杯上他們2-2逼平巴拉圭，0-1小負哥倫比亞，0-2輸給阿根廷，表現算是可圈可點。金杯賽上，卡塔爾更是一舉打進四強，僅以一球輸給了最終冠軍美國隊。
有如此表現作為基礎，也就不奇怪卡塔爾國內為何會對本屆世界杯充滿期待了。如果首次參加世界杯也能有驚艷發揮，卡塔爾的“足球夢想計劃”，幾乎可以當作足球精英化發展的完美藍本。
然而，正所謂過猶不及。“足球夢想計劃”能夠取得成功，
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不只是因為真金白銀的投入，更是耐心與長遠眼光的結果。但在世界杯前關鍵的備戰階段，急于求成、用力過猛的卡塔爾人卻搞出了一系列騷操作。
在世界杯32強中，卡塔爾是最早開始集結備戰的。今年7月，卡塔爾就基本確定了世界杯參賽名單，之后的4個月，這批隊員的任務只有2個，訓練以及與各種各樣的對手踢熱身賽。
集訓期間，隊員允許將家人帶到訓練營，或者短暫回家探望，但不允許參加俱樂部比賽。而他們各自所在的俱樂部，只能承受大批球員流失帶來的巨大影響。其中，12人入選國家隊的傳統豪門薩德最慘，損失了半支球隊的他們，目前僅在聯賽排名倒數第四。9月15日后，才開賽不到2個月的卡塔爾聯賽干脆直接暫停了。
衛冕冠軍薩德7輪過后排在倒數第4
9月底踢完與智利的熱身賽后，卡塔爾隊又奔赴西班牙馬貝拉，開始進行長達40天的封閉集訓。期間又安排了5場熱身賽，對手分別是尼加拉瓜、危地馬拉、洪都拉斯、巴拿馬以及阿爾巴尼亞，雖然取得5連勝，但對手實力普遍不強。為了防止世界杯上的對手“刺探情報”，這幾場熱身賽不允許任何媒體和球迷入場。
也就是說，
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這批國家隊隊員，在世界杯揭幕戰前的4個月里，竟然沒有踢過一場真刀真槍的比賽。卡塔爾足協認為，球員的個人能力相比同組對手處于劣勢，因此唯有通過長期集訓來最大限度培養隊員之間的默契，才能在世界杯上有所作為。
這種想法顯然是荒謬的，熱身賽踢的再多，與世界杯的強度也完全不可同日而語。前兩場比賽的卡塔爾隊，看起來根本無法適應厄瓜多爾和塞內加爾的高對抗、快節奏。要知道厄瓜多爾僅在世界杯開幕前一周踢了一場熱身賽，塞內加爾則是干脆一場熱身都沒踢，球員們踢完俱樂部比賽就直接來參加世界杯了。
無論從結果還是比賽過程來看，比起落后于時代的封閉集訓，以賽代練才是更科學的方法。其實早在7月份，一位來自卡塔爾聯賽俱樂部的人士就指出，這種近乎瘋狂的備戰方式，可能會對卡塔爾隊的世界杯前景產生不利影響：“長時間不踢正式比賽，球員們的心理很容易出問題。待在訓練營這么久，只會讓他們身心俱疲。”
東道主付出了將近20年的努力，培養起數量可觀的足球人才，卻在最后一步犯下了大錯，沒能將自己最好的狀態展現給世界，不得不說是個不小的遺憾。
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